Die Gestaltung der Fruchtfolge wird auf den meisten landwirtschaftlichen Betrieben überwiegend von ökonomischen Zwängen bestimmt. Angebaut werden die Kulturen, die den größten Deckungsbeitrag versprechen und arbeitswirtschaftlich leicht abzuwickeln sind. Deshalb beschränken sich die meisten Fruchtfolgen auf wenige Kulturen wie Raps, Zuckerrüben, Winterweizen und Wintergerste, die meist in enger Abfolge angebaut werden.

Problemunkräuter und –ungräser auf dem Vormarsch

Das hat Folgen, die in den letzten Jahren immer deutlicher sichtbar wurden. So haben vor allem enge Getreidefruchtfolgen, mit Anteilen von Winterungen deutlich über 50 Prozent, die Ausbreitung von Ackerfuchsschwanz und Windhalm stark begünstigt.

Lange Zeit ließ sich der zunehmende Druck durch die beiden Gräser mit einem verstärkten Herbizideinsatz in Schach halten. Doch mit steigendem Samenpotenzial im Boden und durch die intensive Nutzung ähnlicher Wirkstoffe bildeten die Gräser zunehmend Resistenzen, weshalb auf vielen Flächen keine ausreichende Kontrolle mehr möglich ist.

Zwar wird die Unkrautzusammensetzung und Besatzdichte von vielen Faktoren beeinflusst, etwa von der Art der Bodenbearbeitung, der Sortenwahl und der Düngung. Die Gestaltung der Fruchtfolge gilt jedoch allgemein als wichtigster Einzelfaktor für die Unkrautregulierung. Um mit der Fruchtfolge die gewünschte Konkurrenzkraft gegenüber Unkräutern und Ungräsern zu erreichen, sollte das Spektrum an Kulturpflanzen möglichst vielfältig sein und zu den Standortvoraussetzungen eines Betriebs passen.

Jede angebaute Kultur führt zu einer Selektion bestimmter Unkrautarten. In der Regel bilden sich die Unkrautarten heraus, die einen ähnlichen Entwicklungsrhythmus haben wie die Kulturpflanze. Das gilt zum Beispiel für Winterweizen und den Ackerfuchsschwanz, die beide im Herbst keimen und im Sommer reifen. Je häufiger Winterweizen auf der gleichen Fläche angebaut wird, desto besser kann sich das Ungras vermehren und ein Samenpotenzial im Boden aufbauen.

Auf diese Weise bilden sich bei Fortsetzung einer engen und einseitigen Fruchtfolge Problemunkräuter und -ungräser heraus, deren Bekämpfung immer schwieriger wird. Als einzige Maßnahme bleibt oft nur ein verstärkter Herbizideinsatz.

Neben Ackerfuchsschwanz profitieren auch andere Unkräuter von Fruchtfolgen mit hohem Wintergetreideanteil. Dazu gehören zum Beispiel Kamille-Arten, Klettenlabkraut und Klatschmohn. Hohe Anteile von Sommerungen in der Fruchtfolge fördern dagegen Unkräuter wie Melden, Gänsefußarten und Windenknöterich.

Breite Fruchtfolgen fördern Konkurrenz zwischen Unkräutern

Mit einer breiten, gut aufgebauten Fruchtfolge lässt sich eine Selektion bestimmter Unkräuter und Ungräser verhindern, weil der Konkurrenzdruck unter den einzelnen Arten zunimmt. Zudem kommen bei regelmäßig wechselnden Kulturen auch häufiger unterschiedliche Herbizide zum Einsatz. Dadurch sinkt das Risiko, dass bestimmte Unkrautarten Resistenzen gegen häufig eingesetzte Wirkstoffe ausbilden.

Um Problemgräser wie Ackerfuchsschwanz und Windhalm zurückzudrängen, sollten vor allem Winterweizen und Wintergerste häufiger durch Sommerungen ersetzt werden. Fachleute sehen den Wechsel auf Sommerungen inzwischen sogar als einzig realisierbare Lösung an, um die beiden Gräser auf stark belasteten Flächen zurückzudrängen. Als besonders effektiv gilt der Anbau von Hafer und Sommerroggen. Aber auch Mais, Kartoffeln und Körnerleguminosen sind dafür gut geeignet und ermöglichen zudem meist bessere Deckungsbeiträge als Sommergetreidearten.

Neben einem regelmäßigen Wechsel von Winterungen und Sommerungen ist für eine ausgewogene Fruchtfolge auch ein angepasster Getreideanteil von maximal 50 Prozent anzustreben. Ideal ist ein jährlicher Wechsel von Blattfrüchten wie Raps oder Kartoffeln und Halmfrüchten wie Getreide. Im Feldfutterbau sollten Betriebe zudem häufiger auf Alternativen zu Mais setzen wie Luzerne oder Kleegrasmischungen.

Krankheiten in Fruchtfolgen reduzieren

Der Druck durch Krankheiten und Schädlinge wird ebenfalls stark von der Fruchtfolge beeinflusst. Viele Schaderreger überdauern an Ernteresten oder im Boden, zum Teil sogar über Jahre hinweg. Wie Unkrautsamen können sich deshalb auch einzelne Erregerarten auf Flächen anreichern, wenn eine Kultur in zu engen Abständen angebaut wird.

Klassische bodenbürtige Fruchtfolgekrankheiten in Getreide sind zum Beispiel Schwarzbeinigkeit, Mutterkorn, das Gelbmosikvirus und Zwergsteinbrand. Um die Ausbreitung der Erreger zu vermeiden, sollte bei anfälligen Getreidearten eine mindestens zweijährige Anbaupause eingehalten werden.

Besonders anfällig für Fruchtfolgekrankheiten sind auch Raps, Zuckerrüben und Kartoffeln. Bei Raps bereiten etwa Kohlhernie, Verticiliumwelke und Sclerotinia häufig Probleme. So ist der Befallsdruck durch Sclerotinia inzwischen auf vielen Flächen so hoch, dass die übliche Anbaupause von drei Jahren bei den sogenannten 00-Sorten nicht mehr ausreicht. Beim Anbau von Zuckerrüben und Kartoffeln führen neben Pilzerkrankungen wie Rhizoctonia und Phytophtora auch bodenbürtige Schädlinge wie Drahtwürmer und Nematoden in engen Fruchtfolgen häufiger zu Problemen.

Problematisch sind enge Fruchtfolgen auch durch die Nachbarschaft von Flächen auf denen im Vorjahr die gleiche Frucht stand. Denn viele Schaderreger und Schädlinge können auch von Nachbarschlägen einwandern. Das gilt zum Beispiel für Sporen der Blattdürre in Getreide und für verschiedene Fusarienarten. Auch Schädlinge wie der Getreidelaufkäfer, der Rapserdfloh oder Maiszünsler-Motten wechseln häufiger auf benachbarte Schläge.

Aufgrund vieler ackerbaulicher und ökologischer Vorteile hat man sich auf EU- und nationaler Ebene darauf verständigt, vielfältige Fruchtfolgen zu fördern. Im Rahmen der aktuellen Gemeinsamen Agrarpolitik (GAP) der EU gelten ab 2024 bestimmte Vorgaben für die Gestaltung der Fruchtfolgen. Betriebe erhalten die Einkommensgrundstützung in voller Höhe nur dann, wenn sie die Vorgaben nach GLÖZ 7 Fruchtwechsel einhalten. 

Danach ist bei der Fruchtfolgeplanung unbedingt zu beachten, dass auf einem Schlag maximal zwei Jahre hintereinander die gleiche Frucht stehen darf. Im dritten Jahr ist dann ein Wechsel erforderlich. Von diesem Pflichtfruchtwechsel ausgeschlossen sind mehrjährige Kulturen, Gras oder andere Grünfutterpflanzen, Brachen, Roggen, Tabak und Mais zur anerkannten Saatgutherstellung.

Zusätzlich können vielfältige Fruchtfolgen über die Öko-Regelung 2 Vielfältige Fruchtfolgen im Ackerbau gefördert werden. Diese Maßnahme ist freiwillig und einjährig, muss also jedes Jahr neu beantragt werden.

Der Aufbau einer breiten und vielfältigen Fruchtfolge ist für viele Betriebe eine Herausforderung, insbesondere im Hinblick auf die Wirtschaftlichkeit. Bei der konkreten Anpassung und Erweiterung bestehender Fruchtfolgen müssen sie viele Parameter im Blick behalten. So gilt es, neben der Wirtschaftlichkeit auch den Arbeitsaufwand, die Standortfaktoren sowie die Möglichkeiten für Absatz und Verwertung der Ernte zu berücksichtigen.

Vielfältige Fruchtfolgen bieten zusätzliche Vorteile, die nicht immer direkt monetär bewertet werden können. Dazu gehören:

• Unterbrechung von Infektionskreisläufen
• Wirkstoffwechsel beim Einsatz von Pflanzenschutzmitteln (Resistenzproblematik)
• Keine einseitigen Nährstoffentzüge
• positive Effekte für die Bodenfruchtbarkeit und das Bodenleben
• Stabilisierung des Humushaushalts (durch Wechsel von Humuszehrern und Humusmehrern)
• eine größere Resilienz des Betriebs gegenüber längeren Dürrephasen und anderen Extremwetterereignissen.

Deshalb ist es sinnvoll, die Wirtschaftlichkeit nicht an einzelnen Kulturen zu bemessen, sondern über die gesamte Fruchtfolge hinweg.