Der Erfolg einer Feldkultur ist von vielen Faktoren abhängig. Dazu zählen genügend Wasser, das Ausbleiben von Unwettern, die rechtzeitige Durchführung der notwendigen Kulturmaßnahmen wie Düngung, Pflanzenschutz und Ernte. Für erfahrene Praktikerinnen und Praktiker stellt die Einschätzung über den Zustand eines Feldes während einer Feldbegehung kein Problem dar.

Heute muss jedoch die Feldbeobachtung (Monitoring) einer Vielzahl von Flächen in unterschiedlichen Lagen mit unterschiedlichen Bedingungen und Kulturen zeitgleich bewältigt werden. DasFachwissen über Fehlentwicklungen einer Feldkultur ist notwendig. Um Abhilfe schaffen zu können, müsste die Information „Dort oben am linken Feldrand ist ein Distelnest“ in das Terminal einer Feldspritze geladen werden können. Dies ist aber in der Form nicht möglich.

Dennoch sind entsprechende Daten die Basis einer teilschlagspezifischen Bewirtschaftung, zu der auch die teilschlagspezifische Ausbringung von Pflanzenschutz- und Düngemitteln gehört.

Insbesondere für die Bereiche Pflanzenschutz und Düngung sind möglichst aktuelle, fortlaufend gewonnene Daten der Kulturen notwendig. Nur so kann auf kurzfristig eintretende Ereignisse, wie zum Beispiel einen Blattlausbefall, schnell und zielgerichtet reagiert werden. Als Datenquelle für die Erstellung entsprechender Befallskarten bieten sich im Wesentlichen zwei Verfahren der Fernerkundung an: Die Nutzung von Satellitenbildern und die Befliegung der Felder mit Drohnen.

Sowohl die ESA (European Space Agency) als auch die NASA (National Aeronautics and Space Administration) betreiben Erdbeobachtungssatelliten. Die Daten werden kostenlos zur Verfügung gestellt und sind via Download verfügbar.

In Europa werden im Rahmen des Copernicus Programms die Sentinel-Satelliten betrieben. Für dieses Programm wird eine ganze Flotte von Satelliten unterschiedlichster Bauart verwendet. Die für die landwirtschaftliche Anwendung Relevantesten sind unter anderem die beiden Sentinel-2-Satelliten, die in einer Höhe von rund 800 km die Erde umkreisen. Sie fotografieren alle fünf Tage jeden Punkt auf der Erde. Da die beiden Satelliten mit Multispektralsensoren ausgerüstet sind, lassen sich mit den Bilddaten die für die Landwirtschaft wichtigen Vegetationsindizes, wie zum Beispiel der NDVI (Normalized Difference Vegetation Index), berechnen.

Die räumliche Auflösung der Bilder liegt im Fall der Sentinel-2-Satelliten bei minimal 10 x 10 Meter pro Pixel, was insbesondere in Gebieten mit kleinen Flächenstrukturen ein Nachteil sein kann. Länger anhaltende Schlechtwetterphasen können außerdem dazu führen, dass bedingt durch die Wolkendecke das eigene Feld nicht auf den Bildern zu erkennen ist oder dass die Daten nicht verwertbar sind.

Landwirtschaftliche Flächen können mit Drohnen beflogen werden, um die für die weitere Analyse notwendigen Rohdaten selbst zu generieren.

Auch bei schwierigen Wetterlagen sind Drohnen in der Lage, Daten zu erfassen, weil die Drohne unter der Wolkendecke fliegt. Befliegungen bei Regen und zu starkem Wind sind jedoch nicht möglich. Es muss außerdem berücksichtigt werden, dass unter suboptimalen Bedingungen die Qualität der Bilddaten negativ beeinflusst werden kann. Die beste Qualität der Bilder entsteht entweder bei wolkenlosem Himmel und direkter Sonneneinstrahlung oder bei einer geschlossenen Wolkendecke und somit diffuser Einstrahlung. Letzteres führt zu Bildern mit geringem Schattenwurf. Ein weiterer Vorteil besteht darin, dass Drohnen je nach Anforderung mit unterschiedlichen Sensoren (Kameras) bestückt werden können. Eine Ausrüstung mit Multispektralsensoren zur Berechnung von Vegetationsindizes ist somit einfach umzusetzen.

Auf dem Markt findet sich ein breites Angebot von Drohnen verschiedener Bauarten, für unterschiedliche Anwendungen und (fast) jedes Budget. Grundsätzlich lässt sich zwischen Starrflüglern und Multicoptern unterscheiden.

Starrflügler sind Drohnen, die in ihren Flugeigenschaften einem Flugzeug ähneln. Aufgrund einiger Besonderheiten werden sie vorwiegend im professionellen Bereich, wie Landschaftsmonitoring und Vermessung, angewandt. Sie müssen beim Start in die Luft geschleudert werden und benötigen bei der Landung eine Art Landebahn. Außerdem können Starrflügler eine längere Flugzeit als Multicopter erreichen.

Multicopter sind Drohnen, die ihren Auftrieb ähnlich einem Hubschrauber durch abwärts gerichtete Propeller erzeugen. Multicopter können auch bei geringen Geschwindigkeiten fliegen und sogar stehend schweben.

Die kleinsten Modelle wiegen inklusive Kamera ungefähr 250 Gramm und sind bereits mit guten RGB-Kameras ausgerüstet. Größere Modelle bieten den Vorteil, dass die Sensorik austauschbar ist. Das ermöglicht den Wechsel der Kamera.

Der Einstieg ist bei den kleinen Modellen derzeit bereits ab 250 Euro möglich.

Die Genauigkeit hängt dabei auch davon ab, ob die Drohne mit einem gewöhnlichen GPS-Signal arbeitet. Ein RTK-Modul (Real Time Kinematic) steigert die Genauigkeit enorm. RTK-Module präzisieren allgemein die Positionsbestimmung von GPS-Signalen.

Wenn Bilddaten generiert werden sollen, sind zwei Baugruppen der Drohne zentral:

• die Kamera der Drohne und
• die Halterung, auch Gimbal genannt, mit der die Kamera an die Drohne angebaut ist.

Bei den meisten Drohnen im Hobbybereich und der Mittelklasse sind die Kameras fest verbaut und können durch Anwenderinnen und Anwender nicht gewechselt werden. Daher sollten bei der Anschaffung die für die spätere Nutzung relevanten Sensoreigenschaften beachtet werden. Mit den auch in günstigen Modellen verbauten RGB-Kameras lassen sich bereits qualitativ hochwertige Luftbilder aufnehmen.

Durch physikalische Gesetzmäßigkeiten ergibt sich, dass das von einer gesunden Pflanze abgegebene Licht eine charakteristische, spektrale Signatur besitzt. Wird eine Pflanze krank, oder steht sie zum Beispiel unter Trockenstress, verändert sich die spektrale Signatur. Der Vergleich der spektralen Signatur ermöglicht so die Differenzierung zwischen einer gesunden und einer unter Stress stehenden Pflanze.

Je nach Aufbau und Funktion der verwendeten Sensoren können unterschiedliche Veränderungen im Pflanzenbestand erkannt werden, oftmals sogar bevor man sie mit den eigenen Augen, zum Beispiel bei einer Feldbegehung, erkennen könnte.

Das Verfahren funktioniert analog zu RGB-Bildern auch mit Daten von Multispektral- und Thermalkameras.

Zur Sichtbarmachung der Veränderungen gibt es verschiedene Vorgehensweisen, wie mit den gewonnenen Rohdaten umgegangen werden kann. Die Einfachste, das Berechnen von Vegetationsindizes, wird im Folgenden erläutert. Hierfür sind Daten einer Multispektralkamera erforderlich.

Die Software von kommerziellen Anbietern bietet erfahrungsgemäß die größere Anwenderfreundlichkeit. Die Kosten für die notwendigen Lizenzen sind jedoch nicht zu unterschätzen.

Alternativ kann auf Open Source Anwendungen zurückgegriffen werden. Die Software ist nicht mit direkten Kosten verbunden und im Hinblick auf die Qualität der Ergebnisse keine schlechtere Alternative. Die Nachteile liegen eher in einer weniger intuitiven Benutzung.

Am Ende der Verarbeitung mit einem der genannten Programme steht das bereits erwähnte Orthomosaik. Seine Bilddaten werden in ein Geoinformationssytem (GIS) übertragen. Wie beim Stitchen steht eine Anzahl von Anbietern proprietärer wie freier Software zur Verfügung. In diesem Beispiel wird mit qGIS gearbeitet. qGIS ist zum Download frei verfügbar und kann kostenlos genutzt werden. Für Einsteiger gibt es eine Bandbreite an Lernvideos auf gängigen Videoportalen, in denen der Umgang mit einem GIS erläutert wird.

Für die Berechnung von Vegetationsindizes können Daten herangezogen werden, die mit Multispektralkameras erhoben wurden. Dabei ist es egal, ob die Daten von der Befliegung mit einer Drohne oder einem Satelliten, wie dem Senitel-2, erhoben wurden.

Die Verwendung von Vegetationsindizes ist eine Methode, Oberflächen zu klassifizieren. Vegetationsindizes geben beispielsweise darüber Aufschluss, wie viel Prozent der Erdoberfläche verbaut sind, oder wie viel Fläche ackerbaulich genutzt wird. Vegetationsindizes sind hierfür eine einfache, wenig rechenintensive Methode. Dabei macht man sich den Umstand zu Nutze, dass Pflanzen im sichtbaren Spektrum des Lichts insgesamt relativ wenig Licht reflektieren. Im Nahinfrarotbereich steigt die Reflektion aufgrund der Eigenschaften des Chlorophylls auf etwa das Sechsfache an. Tote Oberflächen wie Fels, Stein, oder Wasser, zeigen ein anderes Reflektionsverhalten. Während der letzten Jahrzehnte wurden Vegetationsindizes für die verschiedenen Anwendungen entwickelt.

Auf einer Website der Universität Bonn findet sich eine Übersicht mit publizierten Vegetationsindizes.

Die Berechnung wird für jeden Pixel des Orthomosaiks erstellt. Pro Pixel erhält man einen Wert in einem vorher definierten Wertebereich, zum Beispiel von -1 bis 1. Im genannten Beispiel steht ein Wert von 0 für keine photosynthetisch aktive Vegetation, also für Asphalt oder für Bäume ohne Laub. Ein Wert von 0,8 oder höher steht für sehr aktive (gesunde) Vegetation. Das Resultat ist eine bunt gefärbte Karte des beflogenen Feldes.

Letztendlich ermöglicht die Verwendung von Vegetationsindizes das Sichtbarmachen von Heterogenität im Feld. Das bedeutet nicht, dass ein Rückschluss auf einen bestimmten Krankheitserreger oder den Mangel eines bestimmten Nährstoffes gezogen werden kann. Zur Interpretation der Ergebnisse ist somit weiterhin pflanzenbauliche Erfahrung und eine genauere Untersuchung möglicher Problembereiche notwendig. Dementsprechend ist die Anwendung in der Praxis vor allem dann interessant, wenn ein drohnengestütztes System vorhanden ist, das die Daten eines NDVI in Echtzeit auf das Display der Fernsteuerung übertragen kann. In diesem Fall können große Flächen in kurzer Zeit auf entsprechende Problemzonen hin untersucht, direkt aufgesucht und begutachtet werden.

Im nächsten Teil des Dossiers werden anhand eines Praxisbeispiels die Vor- und Nachteile sowie resultierende Möglichkeiten eines solchen Systems erläutert.

Letzte Aktualisierung 08.01.2024