Wie viele Milchkühe gibt es in Deutschland? Infografik

Weniger Milchkühe, aber größere Herden: Die Milchviehhaltung in Deutschland befindet sich im Wandel. Im Mai 2026 gab es rund 3,6 Millionen Milchkühe – etwa 16 Prozent weniger als zehn Jahre zuvor. Wie sich der Milchkuhbestand regional verteilt, zeigt unsere Infografik.

Im Mai 2026 wurden in Deutschland insgesamt 10,4 Millionen Rinder gehalten. Rund ein Drittel davon, genauer 3,6 Millionen, waren Milchkühe. In den vergangenen zehn Jahren ist die Zahl der Milchkühe zurückgegangen: Im Mai 2016 gab es noch rund 4,3 Millionen Tiere. Das entspricht einem Rückgang um knapp 700 Tausend Milchkühe beziehungsweise 16 Prozent.

Die Hälfte der deutschen Milchkühe steht in Bayern oder Niedersachsen

Mit rund einer Million Tiere stand nahezu ein Drittel aller deutschen Milchkühe in Bayern. Auf Niedersachsen entfielen rund 760 Tausend Tiere (21 Prozent der Milchkühe), auf Nordrhein-Westfalen rund 370 Tausend (10 Prozent). Wie sich die übrigen 40 Prozent des Milchkuhbestands auf die anderen Bundesländer verteilten, zeigt unsere Infografik.

Anhaltender Trend: weniger Betriebe, größere Herden

Im Mai 2026 hielten rund 46 Tausend landwirtschaftliche Betriebe Milchkühe. Auch ihre Anzahl ist in den vergangenen zehn Jahren gesunken, sogar deutlich stärker als der Milchkuhbestand: Im Mai 2016 hielten noch rund 71 Tausend landwirtschaftliche Betriebe Milchkühe. Das entspricht einen Rückgang von 35 Prozent innerhalb von zehn Jahren.

Da die Zahl der Milchkühe weniger stark gesunken ist als die Zahl der Milchkuhhaltungen, werden im Durchschnitt immer mehr Tiere pro Betrieb gehalten. Diese Entwicklung lässt sich auch bei anderen Tierarten beobachten, beispielsweise bei Schweinen. So wurden im Mai 2026 durchschnittlich 78 Milchkühe pro Betrieb gehalten, im Mai 2016 waren es noch 60 Tiere.

Hintergrund zur Statistik

Die Daten stammen aus der Viehbestandserhebung Rinder des Statistischen Bundesamtes. Dabei handelt es sich um eine Stichtagserhebung, die jeweils zum 3. Mai und zum 3. November durchgeführt wird.

Die Ergebnisse werden auf Grundlage des Herkunftssicherungs- und Informationssystems (HIT-Datenbank) ermittelt. Das Statistische Bundesamt wertet die Daten jeweils vier bis fünf Wochen nach dem Erhebungsstichtag aus. So soll sichergestellt werden, dass alle relevanten Angaben vorliegen.

Definition Milchkühe laut Viehbestandserhebung

Milchkühe sind alle weiblichen Rinder, die bereits abgekalbt haben und zur Milchgewinnung gehalten werden. Die Berechnung der Milchkühe erfolgt je Haltung, basierend auf der vom Betrieb angegebenen Produktionsrichtung (z. B. Milchkuhhaltung oder Ammen-/Mutterkuhhaltung). Bei Angabe mehrerer Produktionsrichtungen wird zusätzlich die Rasse der Kühe bei der Berechnung berücksichtigt.